“你们俩还是赶快离婚比较好！”

一对新婚夫妇找到一位聪明的数学家,据说他可以预测婚姻，于是请他预测他们是会幸福到老,还是会以离婚收场。夫妇俩在一间屋子里相对而坐,两人用15分钟的时间谈论了一件有争议的事。数学家分析了他们的谈话记录,然后预测道：“你们俩还是赶快离婚比较好。”

他的预测往往具有惊人的准确性。这位能预测恋人婚姻走向的数学家就是牛津大学教授詹姆斯·默里(JamesMurray)。他与华盛顿大学教授兼心理学家约翰·戈特曼(John Gottman)合作展开研究。戈特曼长期以来他一直对促使婚姻成功的原因很感兴趣，他向James提供从众多夫妻的录像带和编码的观察结果中得出的假设和数据，James以非线性数学模型来进行研究：

识别与构建问题。包括美国在内的发达国家,离婚率上升一直是一种普遍又不太被理解的重大现象。然而无论婚姻稳定与否,若没有从理论上去理解其中的过程,就很难去设计和评估新的婚姻。如果你能构建一个数学框架来描述一段持久的婚姻,那么这个框架就能为有关婚姻关系的科学理论提供基础。默里和戈特曼据此推算出了夫妻关系的公式。回顾之前的发现，计算婚姻幸福的可能性算不上新鲜事。然而默里和戈特曼发现,此前人们对离婚的预测既不严格也不准确。于是,他们又向前迈出了一大步:合伙构建了一个数学模型,来预测夫妻是否会离婚,其准确性达到了惊人的程度。

建模(选择变量)。默里和戈特曼提出：对话能反映出夫妻之间潜在的问题,他们在对话中的争吵、欢笑、调侃和情感表露创造了某种情感关联。特别是：幽默、赞同、高兴、喜欢、感兴趣、愤怒、控制欲、悲伤、抱怨、好斗、防卫、厌恶、妨碍和蔑视。

收集数据。研究人员邀请了700对夫妻参与实验。他们单独在一间屋子里面对面坐着，然后谈论一个有争议的话题。比如金钱和性，或是夫妻与双方至亲的关系。默里和戈特曼让每一对夫妻持续谈论这个话题15分钟,并拍摄下这个过程。观察者看完这些视频之后,就根据丈夫和妻子之间的谈话给他们打分。那些在谈话中表现出喜欢、幽默或幸福的人被给予最高分,而那些表现出轻蔑和好斗的人则给出最低分。默里和戈特曼认为，轻蔑比厌恶、悲伤或愤怒更具破坏性。分数从 4 分到-4分，具体情况如下：

幽默：4

悲伤：-1

赞同：4

抱怨：-1

高兴：4

争斗：-2

喜欢：4

辩护：-2

兴趣：4

妨碍：-2

愤怒：-1

厌恶：-3

专横：-1

蔑视：-4

分析数据。默里和戈特曼的工作就是得出那些能预测婚姻是分是合的模型。首先他们将夫妻双方的分数标绘在一个图表上,两条线的交叉点就可以说明婚姻能否长久稳定。如果丈夫或妻子持续得负分,两人很可能会走向离婚。重点在于定量谈话中正负作用的比率。理想中的比率是5:1,如果低于这个比例,婚姻就遇到问题了。最后,将结果放在一个数学模型上,这个模型用差分方程式凸显出成功婚姻的潜在特点。

默里和戈特曼根据得分,将这些夫妻分为稳定型与不稳定型：

稳定型有两种：

和谐的夫妻  冷静、亲密、相互扶持、关系友好 。喜欢分享经验。

不和谐的夫妻  他们尽最大努力避免冲突，但会积极回应对方。

不稳定型也有两种：

他们浪漫而热情,可争论异常激烈。他们时而稳定时而不稳定,可总的来说不怎么幸福。

敌对的夫妻        一方不想谈论某件事，另一方也同意，两者之间没有交流。

彼此无感的夫妻  一方兴致勃勃地想要争论一番，可另一方对讨论的话题根本不感兴趣。

该数学模型呈现了两种稳定型夫妻(关系和谐的夫妻和关系不和谐的夫妻)和两种不稳定型夫妻(敌对夫妻和无感夫妻)之间的区别。不稳定型的夫妻虽然可能会保持婚姻关系，但到最后都离婚了。

12年以来，每隔一两年,默里和戈特曼都会与参与研究的那700对夫妻交流。他们的模型对离婚率的预测达到了94%的准确率。该数学模型发表在默里和戈特曼与其同事合著的《幸福的婚姻》( The Mathematics of Marriage )一书中：

他们特别提出：最无效的亲密关系目标是永恒不变的幸福，因为它无法实现。

现实中的幸福，就像任何其他情绪一样是不断往复变化的。重要的是我们是共同进步的伴侣。但就像锻炼身体一样，这并不容易，特别是开始时尤为不易。有时你并不会因你的伴侣和婚姻感到快乐，它在不断挑战你的舒适区。这种痛苦的伸展、不断扩大和成长，婚姻成为一种挑战，暴露了你的弱点、缺点和脆弱，揭示了你作为人的局限性，也将你推向极限，扩展了你作为人的能力。